L'idée - hautement symbolique - d'un avion mû par la seule énergie solaire n'est pas récente. Mais les engins élaborés jusqu'ici n'étaient pas capables d'emmagasiner l'énergie, ce qui limitait singulièrement leurs performances.

... Puis vinrent Bertrand Piccard (celui du Breitling Orbiter) et André Borschberg pour mettre en oeuvre un projet réalisant cette idée : Solar Impulse est né et a été présenté au public ce vendredi.



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La présentation du prototype de l'avion Solar Impulse vendredi a attiré quelque 600 personnes et 200 journalistes sur l'aéroport militaire de Dübendorf (ZH). Parmi les personnalités présentes, le prince souverain Albert II de Monaco a particulièrement attiré l'attention.

Le ministre suisse des transports et de l'environnement Moritz Leuenberger a également assisté à la présentation. Tout comme le directeur de l'Association internationale du trafic aérien (IATA) Giovanni Bisignani, et les directeurs des principaux partenaire du projet, Solvay, Omega et la Deutsche Bank.

»Nous sommes heureux que vous soyez là avec nous pour célébrer l'achèvement de la première étape du projet», a déclaré Bertrand Piccard en anglais. «Hier, Solar Impulse était un rêve, aujourd'hui c'est un avion, demain ce sera un ambassadeur des énergies renouvelables.»