Antoine-Augustin Cournot, philosophe et mathématicien

Né à Gray, en Haute-Saône, Antoine-Augustin Cournot fut d'abord professeur de mathématiques à Lyon, de 1834 à 1835, puis à Grenoble, de 1835 à 1838, avant d'être nommé inspecteur général puis recteur de l'Académie de Dijon en 1848, fonction qu'il exerça jusqu'en 1862. Il mourut en 1877.

Il fut, comme philosophe, presque ignoré de ses contemporains. Comme pionnier des mathématiques, en revanche, il est reconnu à l'étranger.

Cournot a attribué une place importante au hasard, en s'efforçant de le cerner de manière rationnelle, c'est-à-dire en y voyant non point une donnée essentiellement subjective, mais une rencontre de séries causales indépendantes.

En outre, le grand mérite de Cournot, c'est d'avoir souligné l'indissoluble liaison de la philosophie et de la science :

Citation :

La philosophie sans la science perd bientôt de vue nos rapports réels avec la création pour s'égarer dans des espaces imaginaires ; la science sans la philosophie mériterait encore d'être cultivée pour les applications aux besoins de la vie ; mais hors de là, on ne voit pas qu'elle offre à la raison un aliment digne d'elle, ni qu'elle puisse être prise pour le dernier but des travaux de l'esprit.

Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances, 1851.